La technologie de l'échographie médicale a connu des progrès constants et joue aujourd'hui un rôle essentiel dans le diagnostic et le traitement des patients. Son développement s'inscrit dans une histoire fascinante de plus de 225 ans. Ce parcours implique la contribution de nombreuses personnes du monde entier, tant humaines qu'animales.
Explorons l’histoire de l’échographie et comprenons comment les ondes sonores sont devenues un outil de diagnostic essentiel dans les cliniques et les hôpitaux du monde entier.
Les débuts de l'écholocation et de l'échographie
Une question fréquente est : qui a inventé l’échographie ? Le biologiste italien Lazzaro Spallanzani est souvent considéré comme le pionnier de l’échographie.
Lazzaro Spallanzani (1729-1799) était un physiologiste, professeur et prêtre dont les nombreuses expériences ont eu un impact significatif sur l'étude de la biologie chez les humains et les animaux.
En 1794, Spallanzani étudia les chauves-souris et découvrit qu'elles s'orientaient grâce à l'ouïe plutôt qu'à la vue, un processus aujourd'hui connu sous le nom d'écholocation. L'écholocation consiste à localiser des objets en réfléchissant les ondes sonores sur eux, un principe qui sous-tend la technologie moderne des ultrasons médicaux.
Premières expériences sur les ultrasons
Dans son livre *Bat Biology*, Gerald Neuweiler relate les expériences de Spallanzani sur des hiboux, incapables de voler dans l'obscurité sans source de lumière. Cependant, lors de la même expérience menée avec des chauves-souris, celles-ci volaient avec assurance dans la pièce, évitant les obstacles même dans l'obscurité la plus totale.
Spallanzani a même mené des expériences où il a aveuglé des chauves-souris à l'aide d'aiguilles chauffées au rouge, mais celles-ci ont continué à éviter les obstacles. Il a pu le constater grâce aux clochettes fixées aux extrémités des fils. Il a également constaté qu'en bouchant les oreilles des chauves-souris avec des tubes de laiton fermés, elles perdaient leur capacité à s'orienter correctement, ce qui l'a amené à conclure que les chauves-souris dépendaient du son pour se déplacer.
Bien que Spallanzani n'ait pas réalisé que les sons émis par les chauves-souris servaient à s'orienter et étaient au-delà de l'ouïe humaine, il a correctement déduit que les chauves-souris utilisaient leurs oreilles pour percevoir leur environnement.
L'évolution de la technologie des ultrasons et ses avantages médicaux
Après les travaux pionniers de Spallanzani, d'autres s'appuyèrent sur ses découvertes. En 1942, le neurologue Carl Dusik fut le premier à utiliser l'échographie comme outil de diagnostic, tentant de faire passer des ondes ultrasonores à travers le crâne humain pour détecter des tumeurs cérébrales. Bien qu'il s'agisse d'une première étape dans l'échographie diagnostique médicale, elle démontra l'énorme potentiel de cette technologie non invasive.
Aujourd'hui, la technologie de l'échographie continue d'évoluer, avec des progrès constants en matière d'outils et de procédures. Récemment, le développement d'échographes portables a permis d'utiliser cette technologie dans des domaines et des étapes de soins plus diversifiés.
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Date de publication : 29 août 2024
